同樣在周一，總部位于巴黎的國(guó)際能源署(International Energy Agency)大幅下調(diào)未來5年全球石油需求的預(yù)期，表示在2013年前，全球需求將為平均每日8,790萬(wàn)桶，較去年12月的預(yù)測(cè)減少3.7%，較去年7月的預(yù)測(cè)減少7%。國(guó)際能源署預(yù)計(jì)，今年石油消費(fèi)量將減少3%，是25年來的最大降幅──在過去10年里油價(jià)平均每年上漲約2%。
對(duì)石油需求為何如此大驚小怪？因?yàn)榱私庥蛢r(jià)上漲背后的原因至關(guān)重要。如果原因在于需求，也就是如果美國(guó)、中國(guó)和印度等國(guó)因?yàn)樾藿ɑA(chǔ)設(shè)施和工廠生產(chǎn)而消費(fèi)更多的石油，那么油價(jià)的上漲對(duì)全球經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)確實(shí)是個(gè)利好跡象，即使這意味著消費(fèi)者對(duì)汽油零售價(jià)會(huì)有一些怨言。
不過，如果像國(guó)際能源署的預(yù)測(cè)暗示的那樣原因不在需求，那么油價(jià)上漲則看起來是個(gè)兇兆而非吉兆，特別是因?yàn)檩^高的油價(jià)拿走了消費(fèi)者錢袋和企業(yè)利潤(rùn)中的一大塊，去年夏天就不幸發(fā)生了這樣的情況──去年7月油價(jià)飆升至每桶145美元上方的高點(diǎn)。
一種可能是，石油供應(yīng)可能過于緊張；石油生產(chǎn)商減產(chǎn)幅度過大。不過如果是這樣的話，現(xiàn)在它們看起來應(yīng)該更積極地生產(chǎn)石油，從油價(jià)的上漲中獲利（這將幫助把油價(jià)穩(wěn)定在那個(gè)虛無(wú)縹緲的“平衡點(diǎn)”）。
抑或是，油價(jià)上漲背后的推手可能是投機(jī)行為。過去一年中，全球石油供需大起大落，在去年夏季令油價(jià)飆升，隨后暴跌，如今又在全球經(jīng)濟(jì)處于大蕭條以來最嚴(yán)重的不景氣時(shí)迅速反彈，這看起來確實(shí)有點(diǎn)奇怪。去年夏天，麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授�？丝妓�(Richard S. Eckaus)和能源與環(huán)境政策研究中心(Center for Energy and Environmental Policy Research)發(fā)表了一篇題為《油價(jià)確實(shí)是投機(jī)性泡沫》(The Oil Price Really Is A Speculative Bubble)的簡(jiǎn)短又通俗易懂的論文。
他寫道，眼下人們似乎傾向于以下這種說法：油價(jià)上漲是基本經(jīng)濟(jì)力量的結(jié)果──也就是消費(fèi)的迅速增長(zhǎng)（特別是在中國(guó)和印度的石油需求的推動(dòng)下），美元的走軟，切實(shí)的供應(yīng)限制，供應(yīng)的現(xiàn)狀和預(yù)期以及供應(yīng)中斷的風(fēng)險(xiǎn)（特別是在中東地區(qū)）。他對(duì)這些可能性逐一進(jìn)行了簡(jiǎn)短的探討和揭露。他寫道，油價(jià)的走勢(shì)與其他任何投機(jī)性泡沫很像，鑒于泡沫對(duì)經(jīng)濟(jì)的負(fù)作用，他還鼓勵(lì)采取措施戳破泡沫。
這一建議可以引發(fā)一場(chǎng)有趣的辯論：如果油價(jià)波動(dòng)是由交易活動(dòng)而不是供需推動(dòng)的，那么這樣的活動(dòng)是否應(yīng)該被監(jiān)管甚至禁止呢？只有一點(diǎn)是確定無(wú)疑的：油價(jià)漲得越快越高，這種觀點(diǎn)看起來越有道理。
